Onderzoek: dankzij verwarmde kleding kan de verwarming omlaag

Verwarmde kleding kan het comfort en de gezondheid van mensen in energiearmoede verbeteren. Dat blijkt uit een pilot van de Vrije Universiteit, Sigra, een regionaal samenwerkingsverband van zorg- en welzijnsorganisaties en energiebesparingsclub GasTerug. Deelnemers ervoeren meer comfort en hadden minder gezondheidsklachten. Bovendien konden zij tijdens de wintermaanden hun thermostaat lager zetten. De bevindingen uit de eerste proef vormen de basis voor grootschalig onderzoek.

Effect in de praktijk

Als je ervoor zorgt dat je lichaam warm blijft, hoef je minder energie te steken in de verwarming van je huis. Dit simpele principe van ‘persoonsverwarming,’ oftewel het dragen van elektrisch verwarmde kleding, heeft in theorie alleen maar voordelen: energiebesparing, meer comfort en zelfs een betere gezondheid. De potentie was al bevestigd in wetenschappelijke onderzoeken, maar lijkt nu ook in de praktijk te worden bevestigd.

Meer welzijn 

Deze winter ontvingen veertig Amsterdammers een elektrisch verwarmde bodywarmer van outdoormerk Bert Schat. De deelnemers, waaronder ouderen, minima en mensen met een chronische aandoening, droegen de bodywarmers thuis. Gedurende de testperiode werden zij ondervraagd over hoe ze zich voelden en hoe hoog zij de thermostaat hadden staan. De belangrijkste bevindingen:

• Meer comfort: Deelnemers voelden zich behaaglijk met de warmtevesten aan.
• Minder gezondheidsklachten: Deelnemers meldden verlichting van klachten zoals artrose en koude handen of voeten.
• Energiebesparing: Een deel van de deelnemers zette de thermostaat gemiddeld 2 graden lager dankzij de bodywarmer.
• Bewustwording: Deelnemers werden bewuster van hun verwarmingsgewoonten en de mogelijkheden om energie te besparen.

De meeste deelnemers waren erg te spreken over de verwarmde kleding. Enkele citaten:

• "Uitvinding van de eeuw, ik wil dit niet meer missen… Ik heb een tumor gehad en ben aan het revalideren en ik heb me niet meer zo goed gevoeld sinds (voor) radiologie. Minder stijfheid, meer energie.”
• “Als ik het vest aan heb dan staat de thermostaat 2 of 3 graden lager.” 

Actieonderzoek

De inzichten komen uit een zogenaamd ‘actieonderzoek’: een flexibele onderzoeksmethode waarin onderzoekers samen met praktijkexperts een complexe vraag proberen te beantwoorden. Robert Thijssen van Sigra’s innovatielab wilde al langer een proef met verwarmde kleding doen, maar financiering bleef uit. Toen GasTerug eind vorig jaar aansloot, kon het project alsnog van start. Samen met Prof. Dr. Hein Daanen van de VU zetten zij het onderzoek op.

Energiebesparing

Stichting GasTerug, een actienetwerk dat bedrijven, overheden en kennispartners verbindt om energiebesparende ideeën in de praktijk te brengen, spreekt van een groot succes. Niet alleen nam het welzijn van de deelnemers toe, ook werd de energiebesparende potentie van elektrisch verwarmde kleding aangetoond. Een warmtevest kost slechts € 0,23 per dag aan stroom, terwijl een huishouden gemiddeld € 1,86 per dag kwijt is aan verwarming met aardgas. Als de thermostaat dankzij het dragen van verwarmde kleding structureel twee graden lager kan, levert dit een besparing op van zo’n 15% per huishouden.

Ook Sigra en de Vrije Universiteit zijn enthousiast, en onderzoeken nu hoe de techniek op grotere schaal onderzocht kan worden, bijvoorbeeld in zorg- en welzijnsorganisaties.