Mode-industrie investeert onvoldoende in katoen en kiest voor plastic

De belangrijkste bevindingen uit de Cotton Ranking 2025:

• Het gebruik van synthetische vezels neemt toe ten koste van katoen. Fast fashion gigant Shein verkoopt vooral plastic kleding: 82% van hun vezels is synthetisch.
• Merken met een hoog aandeel gecertificeerd katoen gebruiken vaak relatief weinig katoen.
• Slechts 29 van de top 100 modemerken maken openbaar hoeveel katoen ze gebruiken.
• 35 merken verstrekken informatie over het type certificering en slechts 25 publiceren een volledig materiaaloverzicht.

Tweederde van de bedrijven opereert in het duister

De nieuwste editie van de Cotton Ranking, opgesteld in samenwerking met Good On You, het platform voor duurzaamheidsbeoordelingen voor mode en retail, geeft nieuw zicht op het gebruik van katoen door de grootste modemerken. Lezers kunnen nu zien hoe merken scoren, niet alleen in het aandeel gecertificeerde katoen, maar ook in totaal volume gebruikt katoen, en hoe dit zich verhoudt tot het gebruik van synthetische stoffen.

Het onderzoek laat zien dat de meeste merken nog steeds nalaten om basisgegevens over hun inkoop van vezels openbaar te maken.

Veel claims over het gebruik van duurzame vezels worden niet onderbouwd waardoor consumenten en onderzoekers geen kans krijgen om de claims te verifiëren. Tweederde van de wereldwijde modemarkt opereert in het duister wat betreft cruciale grondstoffen.

“Wat deze samenwerking krachtig maakt, is dat de duurzaamheidsbeoordelingen van Good On You, inclusief de analyse van de inkoop en certificeringsclaims, de expertise van Solidaridad aanvult, waardoor patronen zichtbaar worden die in veel rapportages onzichtbaar blijven,” zegt Sandra Capponi, mede-oprichter van Good On You.

Katoen verliest terrein aan plastic kleding

De Cotton Rankings 2025 constateert dat synthetische stoffen steeds belangrijker worden. Hoewel katoen belangrijk blijft voor ongeveer de helft van de merken, groeit het aandeel van synthetische vezels.

• 31 bedrijven gebruiken 50% of meer katoen en 17 bedrijven beweren dat ze meer dan 50% gecertificeerde katoen gebruiken.
• 26 merken gebruiken meer dan 50% synthetische vezels.
• 43 merken gebruiken een mix van verschillende vezels, zowel natuurlijke als synthetische.

Alarmerend is het aandeel van plastic kleding onder marktleiders. Fast fashion gigant Shein, qua marktaandeel nu groter dan H&M en Zara samen, gebruikt 82% synthetische stoffen. Deze afhankelijkheid van aardolie is onhoudbaar, terwijl investeringen in duurzame katoen en andere natuurlijke vezels juist een bijdrage leveren aan het beperken van de uitstoot door de kledingindustrie.

“De mode-industrie heeft een keuze: kleding maken van aardolie of duurzame katoen omarmen,” zegt Tamar Hoek, beleidsadviseur bij Solidaridad. “Merken kunnen vandaag hun invloed aanwenden door gecertificeerde katoen in te kopen en te investeren in kleine katoenboeren met verantwoorde inkoop en samenwerkingsprogramma’s.” 

Weinig vooruitgang in gebruik van gecertificeerde katoen

Hoewel de vergelijking tussen de Cotton Rankings van 2023 en 2025 lastig is, omdat er meer merken zijn onderzocht en de onderzoeksmethode niet volledig identiek is, lijkt het er sterk op dat er weinig vooruitgang is geboekt op het gebied van gecertificeerde katoeninkoop. Slechts 31 merken gebruiken meer dan 50% katoen, en slechts 17 van die bedrijven beweren dat meer dan 50% gecertificeerd is. Een dubieus patroon wordt zichtbaar: veel merken met hoge percentages gecertificeerde katoen gebruiken relatief weinig katoen en juist veel synthetische vezels, terwijl merken die sterk afhankelijk zijn van katoen meestal ongecertificeerde katoen gebruiken.

25 merken rapporteren gerecyclede katoen in hun toeleveringsketen, maar voor 12 merken is dat maar 1%. Toch is de trend naar circulaire vezels bemoedigend.

Kies voor duurzame natuurlijke vezels

Katoen kan bijdragen aan een duurzame kledingindustrie als kleine boeren fatsoenlijk worden betaald en duurzame productiemethoden toepassen. Maar de katoensector met zijn lage katoenprijzen veroorzaakt momenteel veel problemen, zoals overmatig gebruik van landbouwchemicaliën, slecht waterbeheer, monoculturen, verlies van biodiversiteit, uitgeputte bodems en andere milieuproblemen.

De macht om deze patronen te doorbreken ligt bij merken. Ze kunnen een eerste stap zetten door transparanter te worden over hun inkoop en te kiezen voor 100% gecertificeerde katoen. Zonder actie van modemerken wordt de afhankelijkheid van fossiele synthetische vezels steeds groter. De kledingindustrie moet kiezen voor duurzaam geproduceerde natuurlijke vezels.